Estado imperial

Um Estado imperial (em latim: Status Imperii; em alemão: Reichsstand, plural: Reichsstände) era uma entidade ou indivíduo do Sacro Império Romano-Germânico com representação e direito a voto na Dieta Imperial (Reichstag). Os governantes desses Estados podiam exercer direitos e privilégios significativos e eram "imediatos", ou seja, a única autoridade acima deles era a do Sacro Imperador Romano-Germânico. Dessa forma, podiam governar seus territórios com um grau considerável de autonomia. O sistema de estados imperiais substituiu a divisão mais regular da Alemanha em ducados regionais no início da Idade Média. Os antigos ducados regionais carolíngios foram mantidos como as principais divisões da Alemanha sob a dinastia saliana, mas tornaram-se cada vez mais obsoletos durante o início do período da Alta Idade Média sob os Hohenstaufen, e foram finalmente abolidos em 1180 por Frederico Barbarossa em favor de divisões territoriais mais numerosas. A partir de 1489, os Estados Imperiais representados na Dieta foram divididos em três câmaras: o colégio dos príncipes-eleitores (Kurfürstenkollegium/den Kurfürstenrat), o colégio de príncipes imperiais (Reichsfürstenrat) e o colégio das cidades imperiais. Condes e nobres não eram diretamente representados na Dieta, apesar de seu status imediato, mas eram agrupados em "bancadas" (Grafenbänke) cada um com direito a um único voto. Os cavaleiros imperiais e as vilas imperiais tinham estatuto imediato, mas não estavam representados na Dieta.