Grande cometa

Um grande cometa é um cometa que se torna excepcionalmente brilhante e facilmente observável a olho nu. Não existe uma definição oficial; muitas vezes o termo está ligado a cometas como o Cometa Halley, que em determinadas aparições são brilhantes o suficiente para serem notados por observadores casuais que não estão procurando por eles, tornando-se conhecidos fora da comunidade astronômica. Tipicamente, são tão brilhantes quanto ou mais brilhantes que uma estrela de segunda magnitude e apresentam caudas com 10 graus ou mais sob céus escuros. Grandes cometas surgem em intervalos irregulares e imprevisíveis; em média, apenas um aparece por década. Embora os cometas sejam oficialmente nomeados em homenagem a seus descobridores, grandes cometas às vezes também são referidos pelo ano em que se tornaram notáveis, usando a formulação "O Grande Cometa de...", seguido do ano. O termo também pode ser usado como nome genérico quando um cometa muito brilhante é descoberto por muitos observadores simultaneamente.