Hayabusa

A nave espacial Hayabusa (はやぶさ - falcão peregrino) foi uma sonda não tripulada gerenciada pela Japan Aerospace Exploration Agency - JAXA, com a finalidade de coletar material de um pequeno asteroide que órbita próximo à Terra denominado de 25143 Itokawa ou simplesmente Itokawa e depois retornar a Terra com as amostras, para análise do material. A sonda Hayabusa, era anteriormente denominada de MUSES-C (ミューゼスＣ). Ela foi lançada em 9 de Maio de 2003 e chegou ao asteroide no mês de setembro de 2005. Ao chegar ao asteroide, a sonda estudou a sua morfologia, rotação, topografia, cor, composição, densidade e a sua história. Em novembro de 2005 a sonda iniciou preparativos para uma ou duas breves aterrissagens no asteroide para coletar seu material e retornar com as amostras para a Terra em julho de 2007 (previsão que, devido a imprevistos, foi adiada para junho de 2010). A sonda também transporta um mini aterrissador além de um marcador com 880 000 assinaturas que foram coletadas pela The Planetary Society of Japan a fim de deixa-las para sempre no asteroide.