Hidrogel

Um hidrogel é um gel cujo agente de intumescimento é a água. Sua fase sólida costuma ser uma rede tridimensional hidrofílica, geralmente polimérica, que permanece insolúvel e pode reter grande quantidade de água ou de fluidos biológicos. Em biomateriais, uma definição operacional usada na literatura considera hidrogel um material com pelo menos 10% de sua massa ou volume constituídos por água. Em termos mecânicos, muitos hidrogéis podem ser tratados como materiais bifásicos formados por uma rede sólida porosa e permeável e por uma fase líquida que ocupa seus poros. Os hidrogéis têm aplicações em campos como a biomedicina, inclusive em curativos de hidrogel. Muitos são sintéticos, enquanto outros derivam de materiais naturais. O termo "hidrogel" já era usado em 1894 para géis coloidais de sais inorgânicos. Em 1960, Otto Wichterle e Drahoslav Lím publicaram um trabalho sobre redes macromoleculares hidrofílicas reticuladas para uso biológico que levou ao desenvolvimento das primeiras lentes de contato macias de hidrogel.