Idade dos Metais

Denomina-se Idade dos metais a fase da Pré-história que caracteriza o fim da Idade da Pedra, marcado pelo início da fabricação de ferramentas e armas de metal. O ser humano começava a dominar, ainda que de maneira rudimentar, a técnica da fundição. A princípio, utilizou como matéria prima o cobre, depois o bronze (uma liga de cobre e estanho), e por fim o ferro. A metalurgia do cobre e cobre era a fundição; a do ferro, forja. Este período englobou parte do Neolítico (Proto história), começou antes do Quinto milênio a.C. (5.500 a.c.) e acabou, em cada lugar, com a chegada da escrita, momento em que nasce a História, com a Idade Antiga. Afinal, considera-se proto história aquela oriunda de testemunhos escritos indiretos, circunstância que demonstra graus tecnológicos diferentes entre as diversas civilizações, o que existia, ainda existe e, provavelmente, sempre existirá. De qualquer forma, não existe uma ruptura (exceto arbitrária) no desenvolvimento da tecnologia metalúrgica entre a Pré-História, a Proto-história e a História. Nesse período, o crescimento da população se acentuou em algumas regiões do planeta. As aldeias rurais do Período Neolítico foram se tornando mais complexas, surgindo, assim, as primeiras cidades, principalmente no cruzamento de caminhos naturais. Algumas dariam origem às mais significativas civilizações da história da humanidade, v.g. Mesopotâmia, China, Egito, Grécia.