James Van Allen

James Alfred Van Allen (7 de setembro de 1914 – 9 de agosto de 2006) foi um astrofísico e físico espacial americano da Universidade de Iowa que foi fundamental para o estabelecimento do campo da pesquisa magnetosférica no espaço. Sua descoberta dos cinturões de radiação de Van Allen em 1958, zonas de partículas carregadas energéticas presas pelo campo magnético da Terra, foi a primeira grande descoberta científica da Era Espacial. Como investigador principal de instrumentos científicos em 24 satélites terrestres e missões planetárias, Van Allen forneceu as primeiras medições in situ das magnetosferas de Júpiter e Saturno, foi pioneiro no uso de assinaturas de absorção de partículas energéticas para detectar anéis e satélites planetários, e realizou um programa de várias décadas de observações de raios cósmicos que estabeleceu o gradiente radial da intensidade dos raios cósmicos galácticos de 1 UA a mais de 65 UA na heliosfera. Membro da Academia Nacional de Ciências (eleito em 1959), da Sociedade Filosófica Americana e da Academia Americana de Artes e Ciências, Van Allen recebeu a Medalha Nacional de Ciências (1987), o Prêmio Crafoord da Real Academia Sueca de Ciências (1989), a Medalha de Ouro da Royal Astronomical Society (1978) e o Prêmio Vannevar Bush (1991). A revista Time o nomeou um de seus Homens do Ano em 1960. Ele liderou a comunidade científica na colocação de instrumentos de pesquisa em satélites espaciais e foi um defensor líder da exploração planetária não tripulada, presidindo o Painel do Espaço Exterior que desenvolveu a justificativa científica para as missões Pioneer 10 e Pioneer 11 aos planetas exteriores. Ele também foi um crítico ferrenho dos programas de voos espaciais humanos, argumentando que as naves robóticas proporcionavam retornos científicos muito maiores por dólar gasto.