Ludwig Windthorst

Barão Ludwig von Windthorst (17 de janeiro de 1812 – 14 de março de 1891) foi um político alemão e líder do Partido de Centro católico e o mais notável oponente do chanceler Otto von Bismarck durante a unificação da Alemanha liderada pela Prússia e a Kulturkampf. Margaret L. Anderson argumenta que ele foi "o maior parlamentar da Alemanha Imperial" e se compara aos irlandeses Daniel O'Connell e Charles Stewart Parnell "em seu manejo da máquina partidária e sua relação com as massas". Ele entrou na política durante os anos revolucionários de 1848 e 1849 no protestante Reino de Hanôver, onde suas habilidades jurídicas e políticas superaram a desvantagem da quase cegueira e de estar em uma minoria impopular. Ele apoiou a independência hanoveriana ("particularismo") e foi leal ao monarquismo. Não era liberal, mas os liberais admiravam sua oposição às políticas reacionárias do rei e seu forte apoio a um judiciário independente e aos direitos dos acusados. Serviu em 1851 e 1862 como ministro da justiça. Quando a Prússia absorveu Hanôver e depois estabeleceu o Império Alemão em 1871, Windthorst lidou com a nova situação e tornou-se líder do Partido de Centro totalmente católico. Ele conquistou mais de 80% dos votos católicos em uma nova nação que era um terço católica. Ele se opôs ao assédio de Bismarck a minorias como católicos, guelfos hanoverianos, poloneses, dinamarqueses e alsacianos. Defendeu o direito natural como base dos direitos políticos. Aperfeiçoou as artes da oposição, formando alianças que podiam conquistar maiorias. O Partido de Centro tornou-se o que Anderson chama de "um partido liberal manqué". Ou seja, manteve distância do Partido Nacional Liberal anticatólico, mas defendeu os direitos das minorias, os poderes do parlamento e o estado de direito contra as investidas de Bismarck. Na década de 1870, foi um inimigo vigoroso da...