Marabu-grande

O marabu-grande (Leptoptilos dubius) é um membro da família Ciconiidae. Seu gênero, Leptoptilos, inclui o marabu-pequeno da Ásia e o marabu da África. Outrora encontrada em grande parte da Ásia Meridional e da Indochina, o marabu-grande está agora restrito a uma área muito menor, com apenas três populações reprodutoras: duas na Índia, com a maior colônia em Assão e uma menor em torno de Bhagalpur; e outra população reprodutora no Camboja. Elas se dispersam amplamente após a temporada de reprodução. O marabu-grande tem um bico enorme em forma de cunha, uma cabeça nua e um pescoço característico. Durante o dia, ele voa nas térmicas junto com os abutres, com os quais compartilha o hábito de se alimentar. Eles se alimentam principalmente de carniça e vísceras; no entanto, são oportunistas e às vezes se alimentam de vertebrados. O nome em inglês deriva de seu andar rígido e “militar” ao caminhar no chão. Um grande número de animais já viveu na Ásia, mas eles diminuíram (possivelmente devido à melhoria do saneamento) a ponto de ficarem em perigo. A população total em 2008 foi estimada em cerca de mil indivíduos. No século XIX, eles eram especialmente comuns na cidade de Calcutá, onde eram chamados de “adjutores de Calcutá” e incluídos no brasão de armas da cidade. Conhecidos localmente como hargila (derivado das palavras em assamês har, “osso”, e gila, “engolidor”, portanto “engolidor de ossos”) e considerados animais impuros, eles eram em grande parte deixados sem serem perturbados, mas às vezes eram caçados para o uso de sua carne na medicina tradicional. Valorizados como necrófagos, eles já foram retratados no logotipo da Corporação Municipal de Calcutá.