Meliponinos

As abelhas sem ferrão (ASF), às vezes chamadas de abelhas indígenas ou simplesmente meliponinos, são um grande grupo de abelhas (de cerca de 462 a 552 espécies descritas), compreendendo a tribo Meliponini (ou subtribo Meliponina de acordo com outros autores). Pertencem à família Apidae (subfamília Apinae) e estão intimamente relacionadas às abelhas Apis (tribo Apini), às abelhas das orquídeas (tribo Euglossini) e às abelhas mamangavas (tribo Bombini). Essas quatro tribos de abelhas pertencem ao grupo monofilético das abelhas corbiculadas. Os meliponinos têm ferrões, mas eles são atrofiados e não podem ser usados para defesa, embora essas abelhas apresentem outros comportamentos e mecanismos de defesa. Os meliponinos não são o único tipo de abelhas incapazes de ferroar: todos os machos e muitas fêmeas de várias outras famílias, como Andrenidae e Megachilidae (tribo Dioxyini), também não podem ferrar. Algumas abelhas sem ferrão têm mandíbulas poderosas e podem infligir mordidas dolorosas. Algumas espécies podem apresentar grandes glândulas mandibulares para a secreção de substâncias cáusticas de defesa, secretar odores desagradáveis ou usar materiais pegajosos para imobilizar os inimigos. As principais abelhas produtoras de mel desse grupo geralmente pertencem aos gêneros Scaptotrigona, Tetragonisca, Melipona e Austroplebeia, embora existam outros gêneros com espécies que produzem algum mel utilizável. Elas são cultivadas na meliponicultura da mesma forma que as abelhas europeias (gênero Apis) são cultivadas na apicultura. Em toda a Mesoamérica, os maias se dedicaram à meliponicultura extensiva em grande escala desde antes da chegada de Colombo. A meliponicultura desempenhou um papel significativo na sociedade maia, influenciando suas atividades sociais, econômicas e religiosas. A prática de manter abelhas sem ferrão em estruturas feitas pelo homem é predominante nas Américas, com exemplos notáveis em países como Brasil, Peru e México.