Microraptor

Microraptor (do latim "pequeno ladrão caçador" ou, em uma tradução alternativa, "pequeno ladrão") foi um gênero de dinossauro dromaeossaurídeo emplumado com quatro asas que viveu na primeira metade do período Cretáceo. Media em torno de 30 centímetros de altura, 50 a 70 centímetros de comprimento e pesava de 1 a 4 quilogramas, sendo um dos menores dinossauros que já viveram na Terra. O Microraptor viveu na Ásia e seus fósseis foram encontrados, pela primeira vez, na China no ano 2000 por Xu Xing, Zhonghe Zhou e Xiaolin Wang. A espécie-tipo é denominada Microraptor zhaoianus. Como Archaeopteryx, fósseis bem preservados de Microraptor fornecem evidências importantes sobre a relação evolutiva entre pássaros e dinossauros anteriores. Microraptor tinha longas penas que formavam superfícies aerodinâmicas nos braços e cauda, mas também nas pernas. Isso levou o paleontólogo Xu Xing em 2003 a descrever o primeiro espécime a preservar essa característica como um "dinossauro de quatro asas" e a especular que ele pode ter planado usando todos os quatro membros para se levantar. Estudos subsequentes sugeriram que o Microraptor também era capaz de voar plenamente como pássaros modernos. O Microraptor estava entre os dinossauros não avianos mais abundantes em seu ecossistema, e o gênero é representado por mais fósseis do que qualquer outro dromaeossaurídeo, com possivelmente mais de 300 espécimes fósseis representados em várias coleções de museus.