Mucina

A mucina é uma família de proteínas de elevada massa molecular, fortemente glicosiladas (glicoconjugados) produzidas por tecidos epiteliais na maioria dos metazoários. A característica-chave da mucina consiste na sua capacidade de formar géis; por isso eles são um componente-chave para a maioria das secreções semelhantes ao gel, como a saliva, por exemplo, servindo funções de lubrificação e de sinalização celular para a formação de barreiras químicas. Eles costumam ter um papel inibitório. Algumas mucinas são associadas com a mineralização de controle, incluindo a formação de nácar em moluscos, calcificação em equinodermes e formação óssea em vertebrados. Ligam-se aos agentes patogênicos, como parte do sistema imunitário. A sobre-expressão das proteínas de mucina, especialmente MUC1, está associada a muitos tipos de câncer. Embora algumas mucinas sejam membranas ligadas, devido à presença de um domínio que atravessa a membrana hidrofóbica que favorece a retenção na membrana plasmática, a maioria das mucinas são segregadas em superfícies mucosas ou segregada para tornarem-se um componente da saliva.