Myxozoa

Myxozoa (etimologia: gr. μύξα myxa = "muco" + ζῷον zoon "animal") é uma linhagem de Cnidaria altamente modificada, constituída inteiramente por endoparasitas obrigatórios. Os mixozoários são organismos oligocelulares, – isto é, compostos de pouquíssimas células, mesmo em estágios maduros do ciclo de vida. De fato, eles estão entre os mais reduzidos e simplificados metazoários conhecidos. Ademais desta simplificação, estes animais são super diversos, de ocorrência em habitats marinhos e de água doce, com morfologias bastante variáveis ao longo do ciclo de vida. Dentro da grande linhagem de Cnidaria, apenas os mixozoários e os hidrozoários são conhecidos para ambientes de água doce. Quanto à origem do grupo, análises moleculares apontam para uma cladogênese datada no Pré-Cambriano, há cerca de 600 milhões de anos atrás. Este é um tempo de divergência 100 milhões de anos mais tarde daquele reconstruído para o último ancestral comum cnidário. Esta origem antiquíssima, somada a uma rápida evolução molecular, afeta as análises filogenéticas; gerando efeitos de ramos longos entre os mixozoários e seus parentes de vida livre mais próximos. Atualmente, há pouco mais de 3000 espécies atualmente conhecidas, compreendendo cerca de 14% de toda a diversidade de cnidários (pouco menos de 21000). Algumas dessas são capazes de causar doenças economicamente importantes, prejudicando peixes selvagens e de criatórios. Os mixozoários são agrupados em dois grandes clados: o primitivo Malacosporea Canning, Curry, Feist, Longshaw & Okamura (2000), que inclui 6 espécies de malacosporídeos; e MyxosporeaBütschli (1881), onde estão as outras 3000 espécies, chamados mixosporídeos. Mais recentemente, a única espécie de polipódio conhecida, Polypodium hydriforme, vem sendo entendida como grupo-irmão dos mixozoários (Polypodizoa). Juntos, o menor clado – aliás inteiramente parasita – que os une recebeu o nome de Endocnidozoa Zrzavý & Hypša (2003), fazendo referência ao hábito endoparasitário das duas linhagens.