Ocimum

Ocimum L. é um gênero botânico da família Lamiaceae. Compreende mais de 30 espécies de ervas e subarbustos, que se distribuem nas regiões tropicais e subtropicais da Ásia, África, América Central e do Sul. Popularmente, as espécies são conhecidas como alfavacas (do árabe al-habáqa) ou manjericões. Podem ser anuais ou perenes. As folhas, frescas ou desidratadas, têm uso culinário. Folhas, inflorescências e sementes são utilizadas na produção de fitoterápicos, na obtenção de terpenóides e compostos fenólicos. Os óleos essenciais obtidos das plantas do gênero Ocimum são bem cotados no mercado de commodities, destacando-se o óleo de manjericão (designado comercialmente por óleo basílico doce), que é produzido em larga escala por vários países (Índia, Bulgária, Egito, Paquistão, Israel, Iugoslávia, Estados Unidos, Madagascar, Albânia e Hungria), sendo que a produção anual é de aproximadamente 42,5 toneladas. O produto é altamente valorizado pelo seu teor de linalol, óleo responsável pela fixação do perfume Chanel Nº 5 e que tradicionalmente é extraído do pau-rosa (Aniba rosaeodora), uma espécie amazônica ameaçada de extinção. A produção de linalol a partir de óleo essencial de manjericão constitui, portanto, uma alternativa ecologicamente sustentável ao linalol do pau-rosa.