Oecophylla

Oecophylla, mais conhecida como formiga-tecelã, é um gênero de insetos, pertencente a família Formicidae. As formigas tecelãs vivem em árvores (são obrigatoriamente arborícolas) e são conhecidas por seu comportamento único de construção de ninhos, em que as operárias constroem os ninhos tecendo folhas com seda larval. As colônias podem ser extremamente grandes, consistindo em mais de cem ninhos espalhados por várias árvores e contendo mais de meio milhão de operárias. Como muitas outras espécies de formigas, as formigas tecelãs se alimentam de pequenos insetos e complementam sua dieta com melada rica em carboidratos excretada por insetos cochonilhas (Hemiptera). As operárias das formigas tecelãs apresentam uma clara distribuição bimodal de tamanho, com quase nenhuma sobreposição entre o tamanho das operárias menores e maiores. As operárias maiores têm aproximadamente 8-10 mm de comprimento e as menores têm aproximadamente a metade do comprimento das maiores. As operárias maiores forrageiam, defendem, mantêm e expandem a colônia, enquanto as operárias menores tendem a permanecer dentro dos ninhos, onde cuidam da ninhada e “ordenham” insetos cochonilhas dentro ou perto dos ninhos. A cor das formigas tecelãs varia de avermelhado a tons de cobre, dependendo da espécie. As Oecophylla smaragdina encontradas na Austrália geralmente têm abdomens verdes brilhantes. As formigas tecelãs são altamente territoriais e as operárias defendem agressivamente seus territórios contra intrusos. Como elas se alimentam de insetos prejudiciais às suas árvores hospedeiras, as formigas tecelãs às vezes são usadas por agricultores indígenas, principalmente no sudeste da Ásia, como agentes naturais de controle biológico contra insetos agrícolas. Embora as formigas tecelãs não tenham um ferrão funcional, elas podem infligir picadas dolorosas e, muitas vezes, borrifar ácido fórmico diretamente na ferida da picada, resultando em intenso desconforto.