Orca

A orca (Orcinus orca), também conhecida como baleia-assassina, é um cetáceo odontoceto (baleia com dentes) e o maior membro da família dos golfinhos oceânicos. É a única espécie existente do gênero Orcinus e é facilmente reconhecida pela sua coloração característica em preto e branco. Trata-se de uma espécie cosmopolita, que habita uma grande variedade de ambientes marinhos, desde regiões do Ártico e Antártico até mares tropicais. As orcas são predadoras de topo, com uma dieta bastante diversificada. Populações específicas costumam se especializar em certos tipos de presas, incluindo peixes, tubarões, arraias e mamíferos marinhos, como focas, golfinhos e outras baleias. São animais altamente sociais, e algumas populações formam grupos familiares estáveis, baseados na linhagem materna, conhecidos como pods. Suas técnicas de caça sofisticadas e seus comportamentos vocais — frequentemente únicos para cada grupo e transmitidos de geração em geração — são considerados manifestações de cultura animal. A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) classifica o status de conservação das orcas como dados insuficientes, pois diferentes tipos de orcas podem, na verdade, representar espécies distintas. Algumas populações locais estão ameaçadas ou em perigo de extinção devido à diminuição das presas, perda de habitat, poluição (especialmente por PCBs), capturas para parques aquáticos e conflitos com a pesca. No final de 2005, as orcas residentes do sul foram incluídas na lista de espécies ameaçadas dos Estados Unidos. As orcas raramente representam uma ameaça para os humanos, e nenhum ataque fatal foi registrado na natureza. No entanto, orcas mantidas em cativeiro já feriram ou mataram seus treinadores em parques temáticos marinhos.