Panzerkampfwagen III

O Panzer III, designação alemã oficial era Panzerkampfwagen II (abreviado Pz.Kpfw. II), foi um tanque médio desenvolvido na década de 1930 pela Alemanha Nazista e amplamente utilizado na Segunda Guerra Mundial. A designação oficial alemã era Sd.Kfz. 141. Ele foi projetado para combater outros veículos blindados de combate e servir ao lado e dar suporte ao similar Panzer IV, que foi originalmente projetado para apoio à infantaria. Inicialmente, o Panzer III possuía o mesmo canhão de 3,7 cm usado pela infantaria em sua função antitanque, mas os modelos posteriores receberam o canhão de 5 cm KwK 38. Este era o maior canhão que podia ser instalado dentro das limitações físicas do anel da torre, mas mostrou-se ineficaz contra os tanques soviéticos T-34 e KV-1. O Panzer IV, que possuía um anel de torre maior, foi redesenhado para acomodar o canhão de 7.5 cm KwK 40 de cano longo e tornou-se o principal tanque alemão. Produzido a partir de 1942, a última versão do Panzer III (Panzer III N) passou a utilizar o canhão de 7.5 cm KwK 37 L/24 de cano curto, o mesmo usado nos primeiros Panzer IV, o que significa que o Panzer III e o Panzer IV efetivamente trocaram de função. A produção do Panzer III cessou em 1943, mas o canhão de assalto StuG III, baseado no chassi do Panzer III, permaneceu em produção até o final da guerra. Cerca de 18.000 veículos baseados no chassi do Panzer III foram produzidos, considerando todas as suas variantes, de longe o maior número entre todos os veículos blindados alemães da Segunda Guerra Mundial, representando mais de um quarto de todos os tanques e canhões de assalto produzidos pela Alemanha Nazista.