Pedomorfose

Em biologia do desenvolvimento, pedomorfose é um dos processos evolutivos aceitos atualmente para o surgimento de novas espécies e se refere ao evento no qual uma espécie descendente se reproduz em uma fase morfológica que era juvenil em seus ancestrais. Apenas mais recentemente esse processo de desenvolvimento corporal pôde ser extrapolado e entendido como um poderoso processo de formação de novos planos corporais. Esse avanço no pensamento científico só veio a se formar quando a teoria da recapitulação de Haeckel, baseada na evolução por adição terminal, foi superada. Ernst Haeckel, famoso biólogo alemão, foi quem tornou famosa a ideia da teoria da recapitulação, que diz que "a ontogenia recapitula a filogenia". Esta teoria leva como base de que a evolução dos seres vivos se dá pela alteração e modificação de organismos preexistentes, formando novos organismos. Assim, todos os estágios filogenéticos preexistentes seriam recapitulados ao longo da formação ontogenética do organismo. Podemos citar como exemplo as fendas branquiais presentes na fase embrionária dos mamíferos e presente em outros animais mais basais no grupo de cordados, como os anfioxos. Além disso, a comparação e a semelhança embrionária entre diferentes animais, nos estágios mais precoces do desenvolvimento, seriam comprovações desse fato. A pedomorfose ocorre quando há um desequilíbrio entre a taxa de desenvolvimento somático (ou seja, uma alteração no desenvolvimento do corpo). Na pedomorfose ocorre uma retenção evolutiva de características juvenis em um organismo considerado adulto.