Plasma

Plasma é um estado da matéria que resulta de um grau apreciável de ionização de um dos outros três estados clássicos, em geral o gasoso. Uma fração considerável de suas partículas possui carga elétrica, na forma de íons e/ou elétrons. Embora seja pouco comum na Terra, estima-se que 99,9% de toda a matéria comum do Universo esteja no estado de plasma. As estrelas são quase inteiramente constituídas por plasma, que também predomina no rarefeito meio intracúmulo e no meio intergaláctico. O plasma pode ser produzido artificialmente, por exemplo, aquecendo-se um gás neutro ou submetendo-o a um campo eletromagnético intenso. A presença de partículas carregadas torna o plasma eletricamente condutor. A dinâmica das partículas e o movimento macroscópico do plasma são governados por campos eletromagnéticos coletivos e respondem com grande sensibilidade a campos externos. Essa resposta é usada em tecnologias como telas de plasma, gravação por plasma e sistemas experimentais de energia de fusão. Dependendo das condições físicas, também pode haver partículas neutras. Nesse caso, o plasma é chamado de parcialmente ionizado. Sinais de néon e relâmpagos são exemplos de plasmas parcialmente ionizados. Ao contrário das transições de fase entre os outros três estados clássicos da matéria, a transição para o plasma não possui um limite único e bem definido. A classificação depende do fenômeno e das condições estudadas. O grau de ionização necessário para que uma substância seja chamada de plasma varia, portanto, conforme o problema físico considerado.