Pradaria marinha

Uma pradaria marinha é um ecossistema subaquático formado por angiospermas marinhas, vulgarmente conhecidas como ervas marinhas. As ervas marinhas são plantas marinhas (de água salgada) encontradas em águas costeiras rasas e em águas salobras de estuários. São plantas com flor, caules e folhas verdes longas semelhantes às da erva. Produzem sementes e pólen e possuem raízes e rizomas que as fixam na areia do fundo do mar. As ervas marinhas formam densos prados subaquáticos que estão entre os ecossistemas mais produtivos do mundo. Fornecem habitat e alimento a uma grande diversidade de organismos marinhos, comparável à dos recifes de coral. Entre estes encontram-se invertebrados como camarões e caranguejos, peixes como o bacalhau e os peixes-chatos, mamíferos marinhos e aves. Oferecem refúgio para espécies ameaçadas, como cavalos-marinhos, tartarugas e dugongos. Funcionam também como habitat de crescimento e abrigo para camarões, vieiras e muitas espécies de peixes de importância comercial. As pradarias marinhas contribuem para a proteção costeira contra tempestades, graças à forma como as suas folhas absorvem a energia das ondas que atingem a costa. Contribuem para a manutenção da qualidade das águas costeiras ao absorver bactérias e nutrientes, e ajudam a retardar as alterações climáticas, captando dióxido de carbono nos sedimentos do fundo marinho. As ervas marinhas evoluíram a partir de algas marinhas que colonizaram a terra dando origem às plantas terrestres, tendo posteriormente regressado ao oceano há cerca de 100 milhões de anos. Atualmente, porém, as pradarias marinhas estão a ser danificadas por atividades humanas, como a poluição proveniente do escoamento superficial de origem terrestre, a atividade de embarcações de pesca que arrastam dragas ou redes de arrasto sobre as pradarias, arrancando as plantas, e a sobrepesca, que desequilibra o ecossistema. Atualmente, as pradarias marinhas estão a ser destruídas a uma taxa de cerca de 3 metros quadrados por...