Projeto Loon

A Loon LLC foi uma subsidiária da Alphabet Inc. dedicada a levar acesso à Internet a áreas rurais e remotas. A empresa usava balões de grande altitude na estratosfera, entre 18 e 25 km de altitude, para criar uma rede sem fio aérea com velocidades de até 1 Mbit/s. Batizado de Projeto Loon em referência aos balões empregados, o trabalho começou em 2011 como um projeto de pesquisa e desenvolvimento da X, antes chamada Google X, e deu origem a uma empresa separada em julho de 2018. Os balões eram manobrados por mudanças de altitude na estratosfera, de modo a alcançar uma camada de vento com a velocidade e a direção desejadas. A operação usava dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos Estados Unidos, conhecida pela sigla NOAA. Os usuários se conectavam à rede de balões por meio de uma antena especial de Internet instalada no edifício. O sinal passava de um balão a outro, seguia para uma estação terrestre ligada a um provedor de acesso à Internet e então chegava à Internet mundial. Em janeiro de 2021, a Alphabet anunciou que encerraria a empresa por falta de rentabilidade.