Rio Ganges

O Rio Ganges (em hindi e na maior parte das línguas indianas: गङ्गा; romaniz.: Gaṅgā; ; em bengali: গঙ্গা; romaniz.: Gōnga) é um dos principais rios do subcontinente Indiano, e um dos vinte maiores do mundo em caudal. Suas águas deslocam-se rumo ao leste através da planície do Ganges do norte da Índia até ao Bangladesh. Com 2 510 km de extensão, nasce no Himalaia ocidental, no estado indiano de Uttarakhand, e deságua no Delta do Ganges, no golfo de Bengala. Desde muito tempo é considerado um rio sagrado para os hindus, que o veneram na forma da deusa Ganga, e também possui um grande valor histórico: diversas capitais de províncias ou impérios, como Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj, Murshidabad e Calcutá, localizam-se em suas margens. O Ganges e seus afluentes abrangem uma bacia hidrográfica fértil de cerca de um milhão de quilômetros quadrados, que é a mais densamente povoada do planeta, com mais de 400 milhões de pessoas e uma densidade populacional de cerca de 390 hab/km2. A profundidade média do rio é de 16 metros, e a máxima é de 30 metros. O ex-primeiro-ministro da Índia Jawaharlal Nehru, em seu livro Descoberta da Índia, atribui ao rio diversos significados simbólicos: "O Rio Ganges, acima de tudo, é o rio da Índia, que manteve cativo o coração da Índia e atraiu incontáveis milhões às suas margens desde a alvorada da história. A história do Ganges, de sua fonte ao mar, dos tempos antigos aos modernos, é a história da civilização e da cultura da Índia, da ascensão e queda de impérios, de cidades grandes e orgulhosas, de aventuras do homem."