Rio Illinois

O rio Illinois é um dos principais afluentes do rio Mississippi. Os seus 439 km percorrem na sua totalidade pelo Estado de Illinois que lhe dá o nome, e a sua bacia drena uma extensão de 72 701 km², quase metade da área do Estado de Illinois, mas também se estende a zonas dos Estados vizinhos de Wisconsin (sudeste deste estado) e Indiana (noroeste). O rio teve um papel importante para os povos indígenas norte-americanos e para os primeiros comerciantes franceses, como principal via de comunicação entre os Grandes Lagos e o rio Mississippi, permitindo atravessar de norte a sul esta extensa região. Os distintos povoados fundados por colonos que se estabeleceram ao longo do rio durante o século XVII formaram o núcleo da chamada Terra de Illinois. Depois da construção dos canais de Illinois e Michigan e de Hennepin no século XIX, o papel do rio como ligação entre o lago Michigan e o rio Mississippi cresceu no contexto do transporte fluvial de um país industrializado.