S2 (estrela)

Source 2 (abreviada S2), também conhecida como S0-2, é uma estrela situada perto da fonte de rádio astronômica chamada Sagitário A*, orbitando-a com um período orbital de 15,56 ± 0,35 anos e uma distância pericentro de 17 horas-luz (18 Tm ou 120 UA) - uma órbita com um período apenas cerca de 30% maior do que a de Júpiter ao redor do Sol, mas chegando não mais perto do que cerca de quatro vezes a distância de Netuno do Sol. Em 2002, a sua massa foi inicialmente estimada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO) em aproximadamente 15 massas solares. A sua aparente posição é monitorada desde 1995 por dois grupos (na UCLA e no Instituto Max Planck de Física Extraterrestre) como parte de um esforço para reunir evidências sobre a existência de um buraco negro supermassivo no centro da galáxia Via Láctea. A evidência acumulada aponta Sagitário A* como a localização de tal buraco negro. Em 2008, foi observada a órbita completa de S2. Uma equipe de astrônomos, principalmente do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, usou observações da dinâmica orbital de S2 em torno de Sgr A* para medir a distância da Terra do centro galáctico. Eles determinaram que a distância era de 7,94 ± 0,42 kiloparsecs, em estreita concordância com as determinações anteriores da distância por outros métodos. A órbita de S2 dará aos astrônomos a oportunidade de testar vários efeitos preditos pela relatividade geral e até mesmo efeitos extra-dimensionais. Esses efeitos atingem seu máximo na abordagem mais próxima, que ocorrerá em meados de 2018. Dada a estimativa recente de 4,3 milhões de massas solares para a massa aproximada de Sagittarius A* e S2, isto torna S2 a órbita balística mais rápida conhecida, atingindo velocidades superiores a 5000 km/s (11.000.000 mph ou 1/60 da velocidade da luz) e...