Sarai (cidade)

Sarai Batu (Velha Sarai, Sarai-al-Maqrus, também transcrita como Saraj ou Saray) foi a cidade capital da Horda de Ouro, situada no canal Akhtuba do baixo Volga, numa área próxima à vila (selo) Selitryannoye no Distrito Kharabalinsky, Oblast de Astracã, aproximadamente 120 km a norte da atual cidade de Astracã. Há de se ressaltar que o termo Sarai significa palácio em idiomas como o farsi, o turco, árabe e o tártaro. Credita-se a Batu Cã, logo depois de voltar de sua campanha contra a Europa, à construção da cidade nos anos 1240. No período entre 1261 a 1454 os bispos de Krutitsy moraram em Sarai. A existência de Sarai Berke (Nova Sarai, Sarai al-Jadid) é incerta. Caso tenha existido, a localização mais provável foi o sítio arqueológico Tsarev no canal Akhtuba, a 55 km a sul de Volgogrado. Uma ou ambas as cidades foram destruídas várias vezes. Por volta de 1395 Sarai (Berke?) foi destruída por Tamerlão, em plena guerra contra a Horda de Ouro; Meñli I Giray do Canato da Crimeia destruiu Sarai (Berke?) em 1502. A destruição final ocorreu após 1556 com a conquista do Canato de Astracã por Ivan IV, o Terrível. Em 1623-24, o mercador Fedot Afanasyevich Kotov viajou até a Pérsia. Ele trouxe uma descrição sobre o baixo Volga: "Aqui no rio Akhtuba repousa a Horda de Ouro. A corte do cã, os palácios, e cortes, e as mesquitas são todas feitas de pedra. Porém agora todas estas construções estão sendo desmanteladas e a pedra está sendo tomada de Astracã". Mais provavelmente é uma descrição de Sarai Berke.