Sexo

Sexo é a característica que determina se um organismo que se reproduz sexuadamente produz gametas masculinos ou femininos. A reprodução sexual envolve a combinação e a mistura de características genéticas: células especializadas conhecidas como gametas se combinam para formar descendentes que herdam traços de ambos os pais. Os gâmetas podem ser idênticos em forma e função (conhecido como isogamia), mas em muitos casos, uma assimetria evoluiu de tal modo que dois tipos específicos de sexo de gametas (heterogametas) passaram a existir (conhecido como anisogamia). Por convenção, organismos que produzem gametas pequenos, móveis e numerosos (espermatozoide, esperma, pólen nas plantas) são chamados de machos. Já os organismos que produzem os gametas grandes, imóveis e escassos (óvulos) são chamados de fêmeas. Um organismo capaz de produzir os dois gametas é chamado de hermafrodita Entre os seres humanos e outros mamíferos, os machos normalmente carregam cromossomos XY, enquanto que as fêmeas normalmente carregam cromossomos XX, o que são parte do sistema XY de determinação do sexo. Outros animais têm um sistema de determinação do sexo também, tal como o sistema de determinação do sexo ZW em aves e o sistema de determinação do sexo XO em insetos. Em répteis e crustáceos, o sistema de determinação sexual é por meio do ambiente, dependendo da temperatura do meio. Frequentemente, as diferenças físicas de uma espécie estão associadas aos sexos dessa espécie; este dimorfismo sexual pode refletir as diferentes pressões reprodutivas que os sexos experimentam. Por exemplo, a escolha do companheiro e a seleção sexual pode acelerar a evolução das diferenças físicas entre os sexos. Os termos macho e fêmea normalmente não se aplicam a espécies sexualmente indiferenciadas nas quais os indivíduos são isomórficos (parecem iguais) e os gametas são isogâmicos (indistinguíveis em tamanho e forma), como a alga verde Ulva lactuca. Alguns tipos de diferenças...