Sistema Bell

O Sistema Bell foi um sistema de empresas de telecomunicações, liderado pela Bell Telephone Company e posteriormente pela American Telephone and Telegraph Company, que dominou o setor de serviços telefônicos na América do Norte por mais de cem anos, desde sua criação em 1877 até sua dissolução por questões antitruste em 1983. O sistema de empresas era frequentemente chamado coloquialmente de Ma Bell (como em "Mãe Bell"), pois detinha um monopólio vertical sobre produtos e serviços de telecomunicações na maior parte dos Estados Unidos e Canadá. Na época da dissolução do Sistema Bell, no início da década de 1980, possuía ativos de 150 bilhões de dólares (equivalente a 460 bilhões de dólares em 2025) e empregava mais de um milhão de pessoas. Desde a década de 1910, os órgãos reguladores antitruste americanos vinham observando e acusando o Sistema Bell de abuso de poder monopolista, tendo inclusive movido diversas ações judiciais contra a empresa. Em 1974, a Divisão Antitruste do Departamento de Justiça dos Estados Unidos entrou com um processo contra a Bell, alegando violações da Lei Sherman Antitruste. Em 1982, prevendo a impossibilidade de vencer o processo, a AT&T concordou com um acordo judicial imposto pelo Departamento de Justiça, que encerrou a ação e ordenou sua separação das empresas telefônicas locais, que seriam divididas em sete "Empresas Operadoras Regionais Bell" (conhecidas como "Baby Bells"). Isso pôs fim à existência do conglomerado em 1984. Após a separação, as Baby Bells tornaram-se empresas independentes e várias delas se transformaram em grandes corporações. No entanto, muitas dessas empresas, assim como a antiga controladora, posteriormente se fundiram novamente e, como resultado, em 2025, a maior parte dos ativos e das áreas geográficas de atuação do antigo Sistema Bell era detida por duas empresas sucessoras das Baby Bells: AT&T e Verizon.