Stephen Jay Gould

Stephen Jay Gould ([ɡuːld] GOOLD; 10 de setembro de 1941 – 20 de maio de 2002) foi um estadunidense paleontólogo, biólogo evolucionista e historiador da ciência, e um dos autores mais influentes e amplamente lidos divulgadores científicos da sua geração. Gould passou a maior parte de sua carreira lecionando na Universidade Harvard e trabalhando no American Museum of Natural History em Nova Iorque. Em 1996, Gould foi contratado como Vincent Astor Visiting Research Professor of Biology na Universidade de Nova Iorque, após o que ele dividiu seu tempo de ensino entre lá e Harvard. A contribuição mais significativa de Gould para a biologia evolutiva foi a teoria do equilíbrio pontuado desenvolvida com Niles Eldredge em 1972. A teoria propõe que a maior parte da evolução é caracterizada por longos períodos de estabilidade evolutiva, pontuados esporadicamente por períodos rápidos de especiação ramificada. A teoria foi contrastada com o gradualismo filético, a ideia popular de que a mudança evolutiva é marcada por um padrão de transformação suave e contínua no registro fóssil. A maior parte da pesquisa empírica de Gould baseou-se nos gêneros de caracol terrestre Poecilozonites e Cerion. Ele também fez contribuições importantes para a biologia evolutiva do desenvolvimento, recebendo amplo reconhecimento profissional por seu livro Ontogeny and Phylogeny. Na teoria evolutiva, ele se opôs ao estrito selecionismo, à sociobiologia aplicada a humanos e à psicologia evolucionista. Ele fez campanha contra o criacionismo e propôs que ciência e religião deveriam ser consideradas dois campos distintos (ou "magistérios não-sobrepostos"), cujas autoridades não se sobrepõem. Gould era conhecido pelo grande público principalmente por seus 300 ensaios populares na revista Natural History, e por seus numerosos livros escritos tanto para especialistas quanto para não especialistas. Em abril de 2000, a Biblioteca do Congresso dos EUA o nomeou como "Lenda Viva".