Tucuxi

O tucuxi (Sotalia fluviatilis), também conhecido como pirajaguara, é uma espécie de golfinho de água doce existente na bacia do Amazonas. Ele é encontrado em muitas das regiões habitadas pelos botos-cor-de-rosa (Inia geoffrensis), e, por isso, essas espécies são chamadas de simpátricas. Apesar disso, o tucuxi é geneticamente mais próximo dos golfinhos marinhos, como sua espécie-irmã, o boto-cinza (Sotalia guianensis). É o menor e o único delfinídeo (golfinho da família Delphinidae) de água doce do mundo. Pertence ao gênero Sotalia, no qual os golfinhos adultos desse gênero (boto-cinza e tucuxi) geralmente variam de 1,0 a 1,8 metro. Fisicamente, a espécie se parece com Tursiops, mas é diferente o bastante para ser situada em outro gênero, Sotalia. Sotalia guianensis, que abrange golfinhos de ambientes litorâneos e de estuários, anteriormente fazia parte de Sotalia fluviatilis, mas recentemente passou a formar uma espécie própria. Os tucuxis provavelmente vivem de 30 a 35 anos, com registro de a fêmea mais velha conhecida ter chegado aos 43 anos, e o macho mais velho ter chegado aos 26. Tucuxis e botos-cor-de-rosa são considerados espécies indicadoras da qualidade da água de ecossistemas amazônicos por serem predadores topo de teia alimentar, e podem ser usados como indicadoras da degradação do ecossistema. Por serem parte da categoria popular chamada de "fofofauna" (animais considerados fofos pelo amplo público, como baleias, felinos e tartarugas), os tucuxi são considerados "espécie-bandeira" e "espécie-guarda-chuva", quando uma espécie é usada como um ícone para conscientizar a população da sua importância ambiental e sua conservação, protegendo, assim, o ecossistema em que está presente. O tucuxi e o boto-cor-de-rosa, por exemplo, conscientizam a população da importância de proteger a floresta Amazônica, principalmente seus rios.