West Area Computers

A West Area Computing Unit (em português: Unidade de Computação da Área Oeste) foi um grupo de “computadores humanos” no Langley Memorial Aeronautical Laboratory do National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) de 1943 a 1958. O grupo consistia inteiramente de matemáticas afro-americanas. O grupo estava entre as muitas mulheres matemáticas que iniciaram suas carreiras na pesquisa aeronáutica durante a Segunda Guerra Mundial. Por causa das leis raciais da Virgínia eles foram inicialmente forçados a usar refeitórios e banheiros separados. A segregação era tão completa que muitos funcionários brancos não sabiam da existência da Unidade de Computação da Área Oeste. O grupo originalmente se reportava a superiores brancos. A partir de 1949, a matemática afro-americana Dorothy Vaughan liderou o grupo. O grupo apoiou os engenheiros de pesquisa, aliviando-os de tarefas tediosas de aritmética e desenho. Especialmente nos testes de túnel de vento, os valores medidos foram registrados por meio de dispositivos de medição sendo filmados ou fotografados durante o teste. A tarefa agora consistia em avaliar os filmes e transferir os dados para tabelas. Esses dados ou quantidades deles derivados foram então desenhados em diagramas, com base nos quais os engenheiros realizaram testes adicionais. A matemática Katherine Johnson, que recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2015, iniciou sua carreira no grupo, mas depois de duas semanas foi transferida para a Divisão de Pesquisa de Voo de Langley.