Zona morta

Zonas mortas são áreas hipóxicas (com baixo teor de oxigênio) nos oceanos e grandes lagos do mundo. A hipóxia ocorre quando a concentração de oxigênio dissolvido (OD) cai para ou abaixo de 2 mg de O2/litro. Quando um corpo d'água experimenta condições hipóxicas, a flora e a fauna aquáticas começam a mudar seu comportamento para alcançar áreas com níveis mais altos de oxigênio. Quando o OD cai abaixo de 0.5 mg O2/litro em um corpo d'água, ocorre mortalidade em massa. Com uma concentração tão baixa de OD, esses corpos d'água não conseguem sustentar a vida aquática que ali habita. Historicamente, muitos desses locais eram naturais. No entanto, na década de 1970, oceanógrafos começaram a observar um aumento na frequência e na extensão das zonas mortas. Elas ocorrem perto de litorais habitados, onde a vida aquática é mais concentrada. Regiões costeiras, como o Mar Báltico, o norte do Golfo do México e a Baía de Chesapeake, assim como grandes corpos d'água fechados como o Lago Erie, têm sido afetados pela desoxigenação devido à eutrofização. O excesso de nutrientes é lançado nesses sistemas pelos rios, provenientes principalmente do escoamento urbano e agrícola, e agravado pelo desmatamento. Esses nutrientes levam a uma alta produtividade que produz matéria orgânica que afunda até o fundo e é respirada. A respiração dessa matéria orgânica consome o oxigênio e causa hipóxia ou anóxia. O Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente relatou 146 zonas mortas em 2004 nos oceanos do mundo, onde a vida marinha não podia ser sustentada devido aos níveis reduzidos de oxigênio. Algumas delas eram tão pequenas quanto um quilômetro quadrado (0.4 mi2), mas a maior zona morta cobria setenta mil quilômetros quadrados (27,000 mi2). Um estudo de 2008 contabilizou 405 zonas mortas em todo o mundo.