Ahab (Moby Dick)

Ahab es un personaje ficticio y uno de los protagonistas de Moby Dick (1851) de Herman Melville. Es el capitán monomaníaco del ballenero Pequod. En un viaje anterior, la ballena blanca Moby Dick le amputó una pierna a Ahab, quien ahora lleva una prótesis hecha de hueso de ballena. El viaje ballenero del Pequod participa en su búsqueda de venganza contra la ballena, ya que Ahab convence a los miembros de la tripulación a apoyar su fanática misión. Cuando finalmente avistan a Moby Dick, el odio de Ahab le quita toda precaución, la ballena lo arrastra hasta su muerte bajo el mar y hunde el Pequod. El biógrafo de Melville, Andrew Delbanco, llama a Ahab "una personificación brillante de la esencia misma del fanatismo".​ El erudito F. O. Matthiessen llama la atención sobre el hecho de que Ahab es llamado un "hombre impío, parecido a un dios". La "tragedia de Ahab es la de una voluntad no regenerada" cuya "mente ardiente está excluida de la exuberancia del amor" y sostiene que "permanece condenado".​ El escritor D. H. Lawrence sintió poca simpatía por Ahab y consideró que la ballena debería haberle "arrancado ambas piernas, y hasta un poco más".​​ El personaje de Ahab fue creado bajo la influencia de la conferencia de Samuel Taylor Coleridge sobre Hamlet y figuras de la literatura bíblica y clásica como Shakespeare y Milton. Su prótesis, por ejemplo, ha sido vista como una alusión al mito de Edipo.​ Ahab está firmemente establecido en la cultura popular a través de dibujos animados, cómics, películas y obras de teatro. Uno de los casos más famosos es que le proporcionó a J. M. Barrie el modelo para su personaje del capitán Garfio, que está obsesionado no con una ballena sino con un cocodrilo.​​​