Beguinas

Las beguinas eran comunidades de mujeres laicas de las clases medias urbanas que vivían juntas (especialmente Alemania y Flandes), mantenían su trabajo fuera del control masculino y sin subordinación al control monástico. ​ Las beguinas eran una asociación de mujeres, de diferentes estamentos, contemplativas y activas, que dedicaban su vida a la ayuda a los desamparados, enfermos, mujeres, niños y ancianos, y también a labores intelectuales. Organizaban la ayuda a los pobres y a los enfermos en los hospitales o a los leprosos. Trabajaban para mantenerse bajo su propia voluntad y, como no hacían votos perpetuos de castidad o clausura, eran libres de dejar la asociación en cualquier momento para contraer matrimonio.​​ En Italia recibieron nombres despectivos como pinzochere (santurronas) o bizzocale (gazmoñas).​