Beguina

As beguinas, tal como as beatas e as merceeiras, eram mulheres leigas católicas que praticavam uma vida ascética em comum, levando um estilo de vida semirreligiosa, estilo de vida que compreende práticas religiosas sem a obrigação dos pactos com a igreja católica, mas que não faziam votos diretamente à Igreja Católica, a maior parte das vezes nos chamados beguinários, na área da atual Bélgica. Após a sua fundação, devido o novo estilo de vida urbano que aparecia na Europa do século XIII espalharam-se, tal como aconteceu com os begardos, pelos atuais Países Baixos, Alemanha e França. As beguinas dedicavam-se ao cuidado dos doentes e dos pobres, assim como às tarefas caritativas e piedosas, sem estar contudo vinculadas a regras de clausura, castidade nem a votos públicos. Também dedicavam parte de seu tempo às atividades econômicas, como a troca e venda de terrenos, a produção de alimentos e a prestação de serviços, ação que o título de "beguina" permitia-as fazer. Num primeiro momento, as beguinas foram toleradas e mesmo encorajadas por serem consideradas um movimento religioso de utilidade para o povo. Contudo, em 1311, o Concílio de Vienne condenou-as por causa do perigo de heresia que representavam. Posteriormente subsistiram sob a forma de asilos para mulheres viúvas e solteiras. Encontram-se ainda hoje alguns beguinários muito bem conservados em Bruxelas, Antuérpia, Courtrai e Gante (Bélgica), bem como nos Países Baixos. Muito desses beguinários serviram de lar para outros grupos religiosos com as Clarissas, Carmelitas entre outros.