Canopus (estrella)

Canopus​​ o Canopo es el nombre de la estrella Alfa Carinae (α Car). Con magnitud aparente −0.72, es la más brillante de la constelación de Carina («La Quilla») y la segunda más brillante del cielo nocturno tras Sirio (α Canis Majoris), cuya magnitud es −1.47. Es circumpolar al sur de la latitud 37° S. Situada a unos 310 años luz del Sol, Canopus es una gigante brillante de tipo espectral A9, por lo que es esencialmente blanca cuando se ve a simple vista. Tiene una luminosidad más de 10 000 veces superior a la luminosidad del Sol, es ocho veces más masivo que el Sol y se ha expandido hasta 71 veces el radio del Sol. Su fotosfera ampliada tiene una temperatura efectiva de alrededor de 7400 K. Canopus está experimentando una quema de helio en el núcleo y actualmente se encuentra en la llamada fase de bucle azul de su evolución, habiendo pasado ya por la rama de las gigantes rojas tras agotar el hidrógeno de su núcleo. Canopus es una fuente de rayos X, probablemente emitidos por su corona. Por su prominente aspecto, Canopus ha sido objeto de la mitología de muchos pueblos antiguos. En general, se considera que su nombre proviene de la mitología. Canopo, que fue navegante de Menelao, rey de Esparta. El amanecer acrónico marcaba la fecha de la fiesta de Ptolemaia en Egipto. En la antigua India, recibió el nombre de Agastya por el venerado sabio Védico. Para los astrónomos chinos, era conocido como el Viejo del Polo Sur.