Daspletosaurus

Daspletosaurus (gr. "reptil pavoroso") es un género representado por dos especies conocidas de dinosaurios terópodos tiranosáuridos, que vivieron a finales del período Cretácico, hace aproximadamente entre 77 y 74 millones de años, en el Campaniense, en lo que hoy es Norteamérica. Los fósiles de la especie tipo y primera en ser descrita, Daspletosaurus torosus, fueron hallados en Alberta, mientras que los fósiles de la segunda especie, Daspletosaurus horneri, se han encontrado solo en Montana. Una tercera especie, también de Alberta, Daspletosaurus wilsoni se ha suguerido como intermedia entre las dos anteriores que evolucionó mediante anagénesis, pero otros investigadores han cuestionado esta teoría. También hay varios especímenes que pueden representar nuevas especies de Daspletosaurus de Alberta y Montana, pero no se han descrito formalmente. Se ha sugerido que el taxón Thanatotheristes representa una especie de Daspletosaurus , D. degrootorum, pero esto no ha sido ampliamente respaldado. Daspletosaurus está estrechamente relacionado con el tiranosáurido Tyrannosaurus, mucho más grande y más reciente. Como la mayoría de los tiranosáuridos, Daspletosaurus era un gran depredador bípedo, y el espécimen potencial más grande medía alrededor de 11 metros de largo y pesaba hasta 5 toneladas métricas, equipado con docenas de dientes grandes y afilados. Daspletosaurus tenía las pequeñas extremidades anteriores típicas de los tiranosáuridos, aunque eran proporcionalmente más largas que en otros géneros. Como superdepredador, Daspletosaurus estaba en la cúspide de la cadena alimenticia, cazando probablemente a los dinosaurios grandes como el ceratópsido Centrosaurus y el hadrosáurido Hypacrosaurus. En algunas áreas, Daspletosaurus coexistió junto a otro tiranosáurido, Gorgosaurus, aunque hay cierta evidencia de diferenciación de nicho ecológico entre los dos. Mientras que los fósiles de Daspletosaurus son más raros que otros tiranosáuridos, los especímenes disponibles permiten un cierto análisis de la biología de estos animales, incluyendo su comportamiento social, dieta e historia de vida.