Melatonina

La melatonina (N-acetil-5-metoxitriptamina) es una hormona presente de forma natural en animales, plantas, hongos, bacterias y algas, con concentraciones que varían según el ciclo diurno/nocturno. En los vertebrados, se sintetiza principalmente a partir del neurotransmisor serotonina en la glándula pineal y participa en la regulación de múltiples procesos neuroendocrinos y neurofisiológicos, incluyendo el ciclo sueño-vigilia (ritmo circadiano), la presión arterial y la reproducción estacional.​ Una de las características más destacadas de la biosíntesis de melatonina es su variabilidad a lo largo del ciclo circadiano y su respuesta precisa a las variaciones en la iluminación ambiental.​ Por ello, la melatonina se considera una neurohormona producida por los pinealocitos en la glándula pineal (localizada en el diencéfalo), cuya síntesis está regulada por el núcleo supraquiasmático del hipotálamo, que recibe información de la retina sobre los patrones diarios de luz y oscuridad.​ La glándula pineal humana tiene un peso aproximado de 150 miligramos (mg) y se localiza en la depresión entre el colículo superior y la parte posterior del cuerpo calloso. A pesar de existir conexiones entre la glándula pineal y el cerebro, aquella se encuentra fuera de la barrera hematoencefálica y está inervada principalmente por nervios simpáticos procedentes de los ganglios cervicales superiores.​ En 1917 se observó que extractos de glándula pineal producían un aclaramiento en la piel de renacuajos. A finales de los años 1950, Aaron B. Lerner y colaboradores aislaron la hormona a partir de pinealocitos bovinos y describieron su estructura química: 5-metoxi-N-acetiltriptamina, a la que denominaron melatonina.​ Aunque durante mucho tiempo se consideró que la melatonina era de origen exclusivamente pineal, se ha demostrado su biosíntesis en otros tejidos como la retina, el tracto gastrointestinal, la médula ósea, los linfocitos, la piel y el cerebelo.​ En el ser humano, la producción de melatonina sigue un patrón circadiano con niveles...