Orexina

Las orexinas, también llamadas hipocretinas, son los nombres comunes para dos hormonas neuropéptidas excitantes, descubiertas simultáneamente por dos investigadores en cerebros de rata.​​ El nombre original, hipocretina (hypocretin, en inglés), derivó de que cuando se descubrieron en 1998​ se quiso reflejar la localización primaria en el hipotálamo​ de las células productoras de hipocretina y una similitud de secuencia con la hormona secretina.​ El término "hipocreatina" no es correcto y ha sido una traducción desafortunada que aparece en algunos artículos y libros, lo que origina confusión ya que parece derivar la palabra hipocretina de la creatina, un ácido orgánico nitrogenado que se encuentra en los músculos y células nerviosas de algunos organismos vivos.​ Los dos péptidos en cuestión (orexina A y orexina B, o hipocretinas 1 y 2), se producen por procesamiento de una única proteína precursora, prepro-orexina. La orexina A (hipocretina 1) posee 33 residuos de aminoácidos y tiene dos puentes disulfuro, mientras que la orexina B (hipocretina 2) está formada por 28 residuos de aminoácidos, igualmente en una cadena lineal. Aunque estos péptidos los produce una muy pequeña cantidad de células en el hipotálamo lateral y posterior, envían proyecciones a todas partes del cerebro. Los péptidos de orexina se ligan a las dos proteínas OX1 y OX2, receptoras de orexinas acopladas a proteínas G. La orexina A se une a ambos receptores OX1 y OX2 con aproximadamente la misma afinidad, mientras que la orexina B se liga principalmente con la OX2, siendo 5 veces menor la afinidad por OX1.​ Las orexinas son péptidos fuertemente conservados que se encuentran en la mayoría de los vertebrados.