Proyecto Excalibur

El Proyecto Excalibur fue un programa de investigación de armas nucleares de Estados Unidos para desarrollar un láser de rayos-X accionado por energía nuclear como un arma de energía dirigida para la defensa en contra de misiles balísticos entre las décadas de 1970 y 1990.​ Se convirtió en parte de la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI, por sus siglas en inglés.)​ Concebido por el científico nuclear Edward Teller, el concepto involucraba anexar un gran número de dispositivos de rayos-X de baja energía fotonica alrededor de una dispositivo nuclear. Cuando el dispositivo fuese detonado, se dispararían haces de rayos-x en diferentes direcciones.​ El objetivo era apuntar esos hazes para derribar misiles cerca del final, y el después de la fase de impulso. El mecanismo es llamado golpe por propulsión de láser ablativa.​​ Archivos desclasificados indican que el aparato consistía en un pequeño dispositivo nuclear rodeado por múltiples barras de un material que servía de medio de ganancia de rayos-X, liberando rayos-x cuando se impulsaba por fotones incidentes.​ Cada barra funcionaria como un láser de rayos-X separado. El láser de rayos-X sería opticamente impulsado por fotones de extrema alta densidad y energía que aparecen en los primeros nanosegundos de una detonación nuclear. El impulso podría emitir un puso de rayos-X coherentes, en la dirección del eje longitudinal de la barra.​ A diferencia de los láseres ópticos, en los cuales la luz es reflejada por espejos y hace pases múltiples a través del medio de ganancia, en el láser de rayos-x el pulso de luz es generado en un solo paso a través del medio de ganancia.​ Los cálculos mostraron que el pulso de alta energía de los láseres podría ocurrir antes que la detonación destruyera los láseres y el resto del satélite. Si un gran número de barras (medio de ganancia) fuesen...