Sedante

Un sedante es una sustancia que induce una sedación gradual dependiente de la dosis, reduciendo la irritabilidad o la excitación. Esta sustancia es un depresor del sistema nervioso central, por lo que disminuye la actividad cerebral. Existe un amplio grupo de fármacos que actúan como sedantes, aunque la mayoría afectan al neurotransmisor ácido gamma-aminobutírico (GABA).​ A pesar de que cada sedante actúa a su manera, la mayoría produce efectos relajantes al aumentar la actividad del neurotransmisor GABA y al mejorar la capacidad de la persona de tolerar situaciones estresantes del ambiente en sí.​ Los sedantes están relacionados con los hipnóticos. El término sedante describe fármacos que sirven para calmar o aliviar la ansiedad, mientras que el término hipnótico describe fármacos cuyo objetivo principal es iniciar, mantener o prolongar el sueño. Debido a que estas dos funciones con frecuencia se superponen, y debido a que los medicamentos de esta clase generalmente producen efectos dependientes de la dosis (que van desde la ansiólisis hasta la pérdida del conocimiento), a menudo se los conoce colectivamente como medicamentos hipnóticos sedantes. Los sedantes también están relacionados con los tranquilizantes. Un tranquilizante también es un medicamento con efectos calmantes, y en ocasiones se usan como sinónimos. El término tranquilizante puede usarse para diferenciarse de los sedantes hipnóticos: los tranquilizantes poseen un efecto calmante que amortigua los procesos psicomotores sin afectar a la consciencia ni al pensamiento, excepto cuando se administran en dosis altas.​ En caso de sobredosis o si se combinan con otro sedante, muchas de estas drogas pueden causar una pérdida profunda del conocimiento e incluso la muerte.