Airbus A340

L'Airbus A340 est un avion de ligne quadriréacteur long-courrier de grande capacité fabriqué par Airbus de 1991 à 2011. Il est décliné en plusieurs versions suivant la capacité ou le rayon d'action désirés par chaque compagnie. Cette famille d'appareils a été conçue avec un design semblable à celui de l'Airbus A330, dont elle est dérivée. Mais elle est équipée de quatre turboréacteurs au lieu de deux. En juin 1993, l'A340-211 a établi deux records du monde lors d'un vol aller-retour entre l'aéroport du Bourget et l'aéroport international d'Auckland (Nouvelle-Zélande) : un record de distance avec 19 014,31 km parcourus sans escale, et un record de vitesse avec une moyenne de 789,86 km/h. Ce record a été battu à deux reprises par des Boeing 777, la première fois le 2 avril 1997 par un 777-200ER avec 20 044 km et la seconde fois le 10 novembre 2005 par un 777-200LR avec 21 608 km. Il faudra ensuite attendre le 28 juillet 2026 pour que l'A350-1000ULR reprenne le flambeau, en réalisant un vol de 23 219 km entre Melbourne et Toulouse. Après plus de 30 ans d'exploitation, l'A340 est un appareil qui n'a causé aucune mort de passagers. Dans le contexte historique, cet appareil fit changer le marché mondial de l'aviation. Désormais en faveur de leur acquisition, les compagnies aériennes poursuivent de manière plus attentive, surtout la capacité, le rayon d'action et la sécurité d'exploitation.