Anteosaurus

Anteosaurus est un genre fossile de thérapsides appartenant au groupe des dinocéphales et à la famille des Anteosauridae. Il vécut à la fin du Guadalupien (=Permien moyen) durant l’étage Capitanien, il y a 265 à 260 millions d’années environ dans ce qui est aujourd’hui l’Afrique du Sud. Il est principalement connu par plusieurs dizaines de crânes plus ou moins complets, ainsi que par quelques éléments du squelette postcrânien. Avec un crâne pouvant atteindre 80 à 90 centimètres de longueur et une longueur corporelle estimée entre 5 et 6 mètres (pour un poids de 500 à 600 kg), Anteosaurus était le plus grand synapside non mammalien carnivore, ainsi que le plus grand prédateur terrestre de la période permienne. Occupant le sommet de la chaîne alimentaire de son époque, son crâne, ses mâchoires et ses dents montrent des adaptations pour la capture de grosses proies comme les gros dinocéphales Titanosuchidae et Tapinocephalidae, ainsi que les grands paréiasaures. Comme chez beaucoup d’autres dinocéphales, les os du toit crânien d’Anteosaurus sont pachyostosés mais dans des proportions moins massives que chez les dinocéphales tapinocéphalidés. Chez Anteosaurus, la pachyostose se présente principalement sous la forme de protubérances supraorbitaires en forme de cornes. Selon certains paléontologues cette structure indiquerait l’existence chez cet animal d’un comportement agonistique intraspécifique incluant des combats à coup de tête. D’autres chercheurs considèrent que cette pachyostose servait plutôt à réduire le stress crânien subi par les os du crâne pendant la morsure d’une proie massive. L’étude de son oreille interne, l’organe responsable de l’équilibre, a révélé qu’Anteosaurus était un prédateur terrestre relativement agile, capable de suivre et de chasser efficacement une proie, contrairement aux anciennes théories qui le dépeignaient comme un animal semi-aquatique, maladroit sur la terre ferme, et un charognard. Anteosaurus et tous les autres dinocéphales s’éteignirent il y a environ 260...