Ashoka

Ashoka ou Aśoka (en l'absence de signes diacritiques /ś/, on écrit aussi Asoka ou Açoka ; sanskrit en écriture devanagari : अशोकः ; IAST : Aśoka ; prâkrit en écriture brahmique : 𑀅𑀲𑁄𑀓), né vers 304 av. J.-C. et mort en 232 av. J.-C., est le troisième empereur de la dynastie indienne des Maurya. Il accède au pouvoir vers 270 av. J.-C. et s'efforce tout d'abord de consolider et d'agrandir l'empire hérité de son père Bindusâra. À la suite de la conquête meurtrière du Kalinga, il adopte les principes non-violents (ahimsa) du bouddhisme. Dès lors l'empire n'est plus troublé par la guerre et, en souverain pacifique, Ashoka s'emploie à l'organiser au moyen d'un corps important de fonctionnaires et d'une police efficace, ainsi qu'à travers la promulgation d'édits gravés sur des rochers ou des colonnes dispersés dans tout le pays. Il interdit les sacrifices, promeut le végétarisme et encourage la diffusion du bouddhisme en Inde et dans toute l'Asie. L'empire d'Ashoka s'étendait de l'actuel Afghanistan jusqu'au Bengale, et aussi loin vers le sud que le plateau de Mysore, mais il ne lui survécut guère, s'effondrant en une cinquantaine d'années. Cependant, Ashoka est le premier souverain à réaliser l'unité de l'Inde sur un aussi vaste territoire et la République indienne, consciente de son apport à l'histoire nationale, a pris pour emblème du pays le « chapiteau aux lions » qui couronne le pilier d'Ashoka de Sarnath, ainsi que la roue du Dharma (Dharmachakra).