Baryonyx

Baryonyx est un genre fossile de dinosaures théropodes ayant vécu durant l'étage Barrémien du Crétacé inférieur, il y a entre 130 et 125 millions d'années, dans l'actuel Angleterre. L'unique espèce connue est Baryonyx walkeri, premièrement décrite en 1986 par Alan Charig et Angela Milner à partir d'un squelette fossile partiel ayant été découvert trois ans plus tôt dans le Surrey, au sein de la formation de Weald Clay. Le nom générique Baryonyx signifie « griffe lourde », faisant allusion à sa grande griffe portée par le premier doigt, tandis que l'épithète spécifique walkeri honore son découvreur qu'est le collectionneur de fossiles amateur William J. Walker. Le spécimen holotype du taxon compte parmi les squelettes de théropodes les plus complets ayant été découverts au Royaume-Uni et incarne également le spinosauridé le plus complet connu, sa découverte ayant suscité l’attention des médias. Des spécimens découverts par la suite dans d’autres régions du Royaume-Uni et de la péninsule Ibérique ont également été attribués à Baryonyx, bien que beaucoup aient depuis été réassignés à de nouveaux genres. Le spécimen holotype, probablement pas encore adulte, est estimé avoir mesuré entre 7,5 et 10 m de long pour une masse corporelle comprise entre 1,2 et 2 tonnes. Baryonyx possède un museau long, bas et étroit, comparable à celui d’un gavial. L’extrémité du museau s’élargit latéralement pour former une rosette, et la mâchoire supérieure présente une encoche s’emboîtant dans la mâchoire inférieure, qui se courbe vers le haut à cet endroit. Une crête triangulaire orne le sommet des os nasaux. L’animal porte de nombreuses dents coniques finement dentelées, les plus grandes étant situées à l’avant. Son cou en forme de « S » soutient un crâne allongé, tandis que les épines neurales de ses vertèbres dorsales augmentent de hauteur vers l’arrière. Une épine particulièrement longue suggère qu’il...