Calomel

Le calomel est un minéral plutôt rare, la forme naturelle du chlorure de mercure(I), de formule Hg2Cl2. Incolore à brun, en passant par le blanc, le gris, jaune et l'ambré, il a été décrit pour la première fois en 1612 par Turquet de Mayerne en Allemagne, mais est connu au moins depuis l'Antiquité. On le trouve généralement en association avec le cinabre. Son nom vient du grec καλός (kalos) signifiant « beau », et μέλας (melas) signifiant « noir ». Cette étymologie s'explique probablement par une référence à sa réaction caractéristique de dismutation avec l'ammoniac, qui, du fait de la formation de mercure sous forme métallique, donne une coloration noire : Hg2Cl2 + 2NH3 → Hg + Hg(NH2)Cl + NH4+ + Cl− Le calomel est un minerai secondaire, qui se forme en tant que produit d'altération des filons de mercure. On peut le trouver avec le mercure natif, les amalgames, le cinabre, la tétraédrite de mercure, l'eglestonite, la terlinguaïte, la montroydite, la kleinite, la moschelite, la kadyrelite, la kuzminite, la chursinite, la kelyanite, la calcite, la limonite et différents minéraux argileux. Sa localité type se trouve à Moschellandsburg dans la Rhénanie-Palatinat en Allemagne. Le terme « calomel » est encore couramment utilisé en chimie pour désigner le chlorure de mercure(I).