Charles XII

Charles XII (en suédois : Karl XII), appelé en latin Carolus Rex et en turc Demirbaş Şarl (« Charles Tête de Fer »), né le 17 juin 1682 (27 juin dans le calendrier grégorien) et mort le 30 novembre 1718 (11 décembre dans le calendrier grégorien), membre de la branche suédoise de la dynastie de Palatinat-Deux-Ponts, a été roi de Suède de 1697 à 1718. Son règne a été presque entièrement consacré à la grande guerre du Nord (1700-1721). Âgé de seulement 15 ans à la mort de son père, Charles se trouve en effet confronté à l'alliance du tsar de Russie, Pierre le Grand, de l'électeur de Saxe et roi de Pologne Auguste II et du roi de Danemark Frédéric IV, qui veulent s'emparer des territoires de l'empire établi par la Suède depuis le XVIe siècle. Contre toute attente, Charles XII réussit à prendre l'ascendant sur le Danemark (1700), la Pologne (1704) et la Saxe (1706), mais s'étant ensuite lancé dans une offensive contre la Russie, est vaincu à la bataille de Poltava (1709) et contraint à l'exil dans l'Empire ottoman, dont il n'est autorisé à partir qu'en 1714. Rentré en Suède, il se lance dans une nouvelle guerre contre le Danemark et est tué au cours du siège de Fredriksten. Au terme de son règne, le royaume reste indépendant, mais face aux puissances montantes que sont alors la Russie et la Prusse, la Suède, qui avait joué un rôle important pendant la guerre de Trente Ans, devient une puissance secondaire en Europe.