Chutes de Celilo

Les chutes de Celilo ou Celilo Falls (ou Wyam ce qui signifie l'« écho de l'eau qui tombe » ou le « bruit de l'eau sur les rochers » dans plusieurs langues amérindiennes locales) était un important site amérindien de pêche sur le fleuve Columbia, juste à l'est de la chaîne des Cascades, sur ce qui est aujourd'hui la frontière entre les États américains de l'Oregon et de Washington. C'était le plus ancien habitat humain continu en Amérique du Nord jusqu'en 1957, date à laquelle il fut submergé à la suite de la construction du barrage de Dalles. Les Celilo Falls consistaient en une série de rapides et cascades, chutant d'une hauteur totale de 25 m sur une distance de 800 mètres le long du fleuve Columbia. Il existait trois sections principales, une cataracte connue sous le nom de Horseshoe Falls ou Tumwater Falls, un profond remous connu sous le nom de Cul-de-Sac, et le chenal principal. Dans sa définition la plus large, y était aussi inclus les Five Mile and Ten Mile Rapids ou les Long Narrows, une série de sauts abrupts et d'ondulations s'étalant sur 18 km après les chutes jusqu'à The Dalles. Ces chutes se sont formées lors d'une dernière poussée du fleuve Columbia à travers les failles du plateau basaltique pour atteindre l'océan. Alors que le fleuve atteint fréquemment plus de 1,5 km de large, le passage se rétrécissait ici à seulement 43 mètres. Les Amérindiens avaient construit des pontons en bois au-dessus de l'eau et attrapaient avec des épuisettes et des longs harpons les saumons qui remontaient le courant dans les rapides et sautaient pour franchir les chutes. Historiquement, on estimait qu'entre 15 à 20 millions de saumons remontaient ce passage chaque année, en faisant le plus grand lieu de pêche d'Amérique du Nord. Les chutes étaient les sixièmes plus grandes au monde et parmi les premières d'Amérique du Nord.