Cirrus

Le cirrus est un genre de nuage présent dans la couche supérieure de la haute troposphère (entre 5 000 et 14 000 mètres d'altitude, dépendant de la latitude et de la saison), formé de cristaux de glace. Ces nuages ont l'apparence de filaments blancs et ne causent pas de précipitations. On les compare parfois à des cheveux d'ange. Les cirrus naturels ou artificiels (issus notamment des traînées de condensation d’avions, dits cirrus homogenitus) couvrent environ 30 % des latitudes moyennes et jusqu’à 70 % des régions tropicales. Malgré leur finesse, leur abondance croissante et leurs propriétés physiques leur font jouer un rôle majeur dans le bilan radiatif terrestre, en combinant un effet de refroidissement par réflexion du rayonnement solaire et un effet de réchauffement dans l’infrarouge. En moyenne, leur effet radiatif net contribue au réchauffement climatique. Les cirrus sont également présents sur d'autres planètes, notamment Mars, Jupiter, Saturne ou Uranus[réf. nécessaire], et certains de ces cirrus sont composés d'ammoniac ou de méthane glacé, plutôt que d'eau comme sur Terre. Le terme cirrus est également applicable à certains nuages interstellaires[réf. nécessaire] composés de grains micrométriques de poussières.