Cristatusaurus

Cristatusaurus est un genre fossile de grands dinosaures théropodes ayant vécu entre les étages Aptien et Albien du Crétacé inférieur, il y a environ 112 millions d'années, dans l'actuel Niger. L'unique espèce connue, Cristatusaurus lapparenti, est premièrement décrite en 1998 par Philippe Taquet et Dale Russell à partir de fossiles découverts dans la formation d'Elrhaz, comprenant des mâchoires partielles ainsi que quelques vertèbres. Deux griffes fossiles sont par la suite également attribuées à ce taxon. Le nom générique Cristatusaurus signifie « reptile à crête », par allusion à la crête sagittale présente sur le dessus du museau, tandis que l'épithète spécifique lapparenti honore le paléontologue français Albert-Félix de Lapparent. Comme d'autres spinosauridés, Cristatusaurus était probablement un grand carnivore bipède, doté de membres antérieurs robustes et d’un crâne évoquant celui des crocodiles. D'après les archives fossiles de la formation d'Elrhaz, l'animal coexistait avec des dinosaures sauropodes et iguanodontiens, d'autres théropodes et divers crocodylomorphes. L'identité de Cristatusaurus, initialement considéré comme étant une espèce indéterminée de Baryonyx, suscite de nombreux débats en raison du caractère fragmentaire de ses fossiles. Certains auteurs avancent qu'il s'agirait probablement du même dinosaure que Suchomimus, également connu dans la formation d'Elrhaz. Dans ce cas, le genre Cristatusaurus devrait avoir la priorité nominale, ayant été nommé plus de deux mois auparavant. En revanche, d’autres auteurs considèrent Cristatusaurus comme un nomen dubium, le jugeant impossible à distinguer clairement de Suchomimus et de Baryonyx. Bien que certaines différences aient été relevées entre les fossiles de Cristatusaurus et ceux de Suchomimus, on ignore encore si elles reflètent une véritable distinction entre les deux genres ou si elles sont simplement liées à l’ontogenèse, c’est-à-dire aux changements intervenant au cours de la croissance.