Fraunhofer-Gesellschaft

La Fraunhofer-Gesellschaft est une organisation allemande spécialisée dans la recherche en sciences appliquées. Son nom vient du physicien Joseph von Fraunhofer. Elle regroupe 75 instituts répartis sur 40 sites à travers l'Allemagne, chacun spécialisé dans un domaine de recherche particulier et emploie 32 000 personnes en 2025 ce qui en fait l'un des principaux organismes de recherche au niveau international. Son financement est assuré en partie par l'État (le gouvernement fédéral ainsi que les Länder « possèdent » l'organisme), mais les deux tiers du budget proviennent de contrats de recherches passés avec des industriels. Le nom officiel est Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der angewandten Forschung e.V. (de l'allemand : « Société Fraunhofer pour le soutien à la recherche appliquée »). En 1968, la Société Fraunhofer est devenue la cible de critiques publiques pour son rôle dans la recherche militaire. Les critiques se sont poursuivies au cours des décennies suivantes et sont devenues un sujet de débat public, notamment sur la nécessité d’améliorer la résilience, les capacités de défense et la protection des civils et contre les cyberattaques. En 2022, Fraunhofer a également bénéficié du financement spécial de 100 milliards d'euros pour l'armée allemande. L'organisme est connu pour être à l'origine, avec Philips et le CCETT, de l'algorithme de compression MP3 ainsi que de sa normalisation. L'institut détenait une part importante des droits liés à son utilisation, les autres droits étant détenus par Philips, France Télécom et Technicolor. Il reconnaît officiellement en avril 2017 que ses brevets sur son format ont expiré, les rendant libres de droits. Le président de la société Fraunhofer est Holger Hanselka depuis août 2023.