Gamergate (fourmi)

Une gamergate est une fourmi ouvrière de rang hiérarchique élevé capable de s'accoupler et de se reproduire dans une colonie de fourmis sans reine. Du fait de l'absence de reine reproductrice, cette tâche s'est transférée sur des ouvrières. Ces ouvrières ont conservé un organe appelé spermathèque leur permettant de stocker des spermatozoïdes de fourmis mâles ; ainsi ces fourmis peuvent pondre des œufs fécondés. La gamergate est l'ouvrière dominante de la colonie, appelée alpha, elle est la seule pouvant s'accoupler et pondre des œufs femelles. De ce fait elle est en concurrence permanente avec les autres fourmis de même caste et de hiérarchie de haut rang. Cette situation engendre de nombreux conflits sur le maintien de la dominance du sujet alpha, d'alliances et de désalliances entre ouvrières ou d'héritage après la mort de la gamergate. Le terme « gamergate », qui provient des mots grecs γάμος / gámos et ἐργάτης / ergátēs, peut se traduire par « ouvrière mariée ». Il a été introduit en 1983 par le généticien William L. Brown et a été utilisé dans la littérature scientifique pour la première fois par Christian Peeters et Robin Crewe en 1984 dans l'article "Insemination Controls the Reproductive Division of Labour in a Ponerine Ant" pour la revue Naturwissenschaften. Les dictionnaires d'entomologie la définissent comme une ouvrière fécondée, pondant des œufs selon, The Ants de Bert Hölldobler et E. O. Wilson's,1990 Il existe entre 100 et 200 espèces de fourmis se reproduisant grâce aux gamergates (à peu près 1 % du total). Ces espèces disposent, contrairement aux autres, d'une structure de caste comprenant un nombre réduit d'ouvrières dominantes dotées d'ovaires fonctionnels. Lorsque la fourmi gamergate meurt ou devient trop vieille, elle est remplacée par une ouvrière de la classe dominante qui devient la nouvelle gamergate de la colonie. Les Myrmecia...